Dans les années 1970-80 l’activité descente de canyon connaît un fort développement, d’abord amateur et très rapidement professionnel.

Investissent ce champ professionnel, des acteurs locaux fortement impliqués dans la spécialité, et des professionnels sans formation spécifique canyon mais « armés » de leurs cultures professionnelles respectives (spéléologie, escalade, montagne, eau vive).

En 1990 les différents syndicats proposent les premiers stages de formation continue professionnelle canyon. Au début des années 1990, la Fédération française de spéléologie (FFS) et la Fédération Française de la Montagne et d’Escalade (FFME) accompagnent le mouvement en proposant des formations de moniteurs et d’instructeurs bénévoles de descente de canyon.

• Début d’une pratique professionnelle.

En parallèle le ministère chargé des Sports, travaille en partenariat avec l’ensemble des parties prenantes, pour définir les contours et les contenus d’une future qualification professionnelle.

En 1995 sont retenus deux principes :

Tout d’abord la création d’une Attestation de Qualification et d’Aptitude (AQA) à l’enseignement et à l’encadrement de la pratique du canyon qui sera délivrée à près de 1 000 personnes déjà titulaires d’un Brevet d’État d’Educateur Sportif (BEES) d’escalade, de spéléologie, de canoë-kayak et d’un des trois diplômes du BEES d’alpinisme : accompagnateur en moyenne montagne, aspirant guide et guide de haute montagne (arrêté du 23 janvier 1995).

Ensuite la création d’une Unité de Formation (UF) spécifique canyon obligatoire dans le cursus de trois BEES : escalade, spéléologie, alpinisme diplôme d’aspirant guide.

L’instruction du 29 juillet 1996 relatif à la mise à niveau des professionnels vient compléter ces dispositions : Elle permet aux titulaires des BEES d’escalade, de spéléologie et d’alpinisme diplôme d’aspirant guide et de guide de haute montagne uniquement, dont le diplôme a été délivré avant 1996 et qui ne peuvent pas justifier d’expérience, de se former en suivant un stage, pour obtenir la compétence canyon (démarche facultative).

Depuis 1995, les BEES d’escalade, de spéléologie et d’alpinisme, aspirant guide, ont accès de façon obligatoire, à une formation professionnelle canyon leur attribuant des prérogatives professionnelles d’encadrement.

Les accompagnateurs en moyenne montagne (D.O.M) peuvent depuis le 16 janvier 2006 encadrer le canyon tropical dans des conditions particulières.

L’activité canyonisme figure dans la liste des activités s’exerçant dans un environnement spécifique (décret 2004-893 du 27 août 2004).

Depuis le 28 août 2007, toutes les qualifications professionnelles relatives à l’encadrement des activités physiques et sportives doivent être inscrites au Répertoire National des Certifications Professionnelles (RNCP).

Depuis le 31 décembre 2013, le DEJEPS mention canyonisme, est le seul diplôme validant la formation canyon, supprimant l’UF canyoning qui était intégrée au cursus de formation professionnelle des diplômes à corde.